Le marché des solutions pour l'incontinence urinaire d'effort (IUE) a indéniablement connu une histoire de sous-investissement et de sous-développement. Les technologies féminines connaissent actuellement une croissance sans précédent, les soins de santé pour les femmes étant considérés depuis plusieurs années comme sous-financés, insuffisamment étudiés et ^{insuffisants1}.. Le manque d'innovation s'explique en partie par le manque de confiance des femmes dans l'expression de leurs préoccupations en matière de santé, en particulier lorsqu'il s'agit de questions embarrassantes et taboues telles que l'incontinence urinaire. De nombreux médecins nous disent que les femmes ne se sentent pas à l'aise pour aborder la question de l'IUE avec leur médecin, et encore moins avec leurs amis. Ce n'est que depuis quelques années que l'on constate une ouverture des femmes à parler de problèmes de santé courants tels que les menstruations, l'incontinence urinaire ou les problèmes post-partum. Le manque de communication autour de ces questions les a soustraites à l'attention du grand public et a probablement contribué au manque d'innovation dans ce domaine.

L'IUE n'était guère un sujet de discussion (ni même une préoccupation relative) pour les médecins avant le 20e siècle. En fait, de nombreuses questions relatives à la santé des femmes ont été négligées ou considérées comme taboues pendant une grande partie de l'histoire. Les premières tentatives pour corriger les fuites urinaires comprenaient des ceintures rudimentaires qui soutenaient des sous-vêtements en tissu, des sacs externes fabriqués à partir de tissus de vessie de porc ( !) et des feuilles d'asclépiade en guise de sous-vêtements. Même dans les années 1900, la technologie n'avait pas dépassé l'utilisation de linges pliés, glissés dans les sous-vêtements et lavés avec les vêtements. Aujourd'hui, nous savons qu'une femme sur deux connaîtra une forme de fuite urinaire au cours de sa vie, en particulier à partir de 45 ans, et que la moitié de ces femmes souffriront d'incontinence urinaire à l'effort.² L'incontinence n'est pas seulement une condition normale, elle est incroyablement fréquente.

Un grand parallèle peut être établi entre l'évolution des produits menstruels et la conception et le développement d'aides pour l'incontinence urinaire. Historiquement, les solutions d'hygiène menstruelle ont surtout été laissées à l'initiative des femmes. Il en va de même pour l'incontinence urinaire : bon nombre des techniques primitives de gestion de l'hygiène menstruelle ont été utilisées pour "traiter" l'incontinence urinaire à l'effort.

Les premières solutions en matière d'hygiène menstruelle proviennent des Grecs anciens, qui ont créé les premiers tampons du monde à partir de morceaux de bois et de peluches, et des Égyptiens anciens, qui ont façonné les premiers tampons absorbants du monde à partir de papyrus ramolli. Malgré ces premières versions de tampons et de serviettes hygiéniques, des milliers d'années se sont écoulées avant que des innovations significatives ne soient apportées à l'hygiène menstruelle. Alors que le reste du monde se modernisait, les stigmates et les tabous concernant la santé des femmes restaient bloqués à l'âge des ténèbres. Au tournant du^19e siècle , alors qu'une nouvelle lumière était jetée sur l'importance de la propreté, des serviettes et des tabliers en tissu rudimentaire ont finalement été produits et commercialisés publiquement. Bien qu'il s'agisse d'un progrès important, les traitements de l'incontinence urinaire à l'effort d'il y a à peine 100 ans semblent primitifs et presque satiriques avec le recul.

Les objets de ce type étaient très couramment utilisés au début des années 1900 pour les règles et l'incontinence. Fabriqués en tissu et avec des lanières de cuir, ils devaient être lavés fréquemment pour éviter les odeurs.

Au fil du temps, des entreprises comme Kotex et Johnson-Johnson ont pris conscience de la nécessité de disposer de serviettes hygiéniques absorbantes et jetables, au lieu de sous-vêtements encombrants ressemblant à une forme étrange de punition médiévale. Les femmes pouvaient désormais utiliser et jeter les serviettes hygiéniques plus fréquemment, sans avoir à les laver. La mise au point de serviettes hygiéniques jetables et discrètes a apporté un soulagement bienvenu aux ceintures et tabliers en tissu encombrants et peu hygiéniques. Pour la première fois, on trouve dans les journaux et les catalogues des publicités pour des produits de santé féminine. La nature stigmatisante et taboue de l'hygiène féminine commence lentement à se normaliser.

Mais même le développement et la commercialisation rapides des protections jetables n'ont pas apporté de solution viable à l'incontinence urinaire. Les serviettes absorbent les fuites, mais ne les empêchent pas de se produire. Elles demandent beaucoup d'entretien et les femmes actives ne trouvent pas toujours le temps de les changer aussi souvent qu'elles le souhaiteraient, ce qui les rend humides, inconfortables et malodorantes. Comme la plupart des produits jetables, les serviettes hygiéniques finissent dans les décharges, ce qui n'est pas non plus très écologique. Avec un coût cumulé de plus de 1000 dollars par an, il est clair qu'il existe un besoin pour une solution plus rentable, moderne et innovante pour l'incontinence urinaire à l'effort.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, l 'avènement du pessaire - une sorte de dispositif inséré dans le vagin pour soutenir l'urètre et la paroi de la vessie - a offert une nouvelle alternative à la prise en charge de l'incontinence urinaire à l'effort. Plutôt que de devoir changer et jeter des serviettes hygiéniques plusieurs fois par jour, les pessaires ont permis de prévenir les fuites avant qu'elles ne se produisent. Les interventions chirurgicales visant à corriger l'incontinence devenaient de plus en plus courantes, mais elles étaient réservées aux cas les plus extrêmes. Les pessaires traditionnels avaient la forme d'un anneau, tandis que les développements ultérieurs ont pris une multitude de styles différents.

Les pessaires traditionnels doivent être insérés, nettoyés et retirés par un médecin. Par conséquent, les femmes doivent se rendre chez leur médecin jusqu'à quatre fois par an. Les pessaires peuvent également se déloger de leur emplacement initial, ce qui nécessite d'autres visites chez le médecin.

Les pessaires traditionnels ne sont pas exempts de défauts. Bien qu'ils aient fait leurs preuves dans le traitement de l'incontinence urinaire à l'effort, ils doivent être mis en place par des professionnels de la santé, ce qui peut être une expérience invasive et inconfortable qui en dissuade plus d'un. De nombreux pessaires sont censés être remplacés tous les 1 à 3 mois, ce qui nécessite des visites répétées dans les cliniques pour les ajustements et les contrôles. Compte tenu du coût non seulement de l'achat de nouveaux dispositifs, mais aussi des visites répétées dans les cliniques, les pessaires peuvent être aussi coûteux que les serviettes hygiéniques sur une base annuelle.

Aujourd'hui, les femmes qui cherchent à soulager leur incontinence urinaire disposent d'une multitude d'options thérapeutiques. D'un côté, il y a les traitements passifs, non invasifs, sous forme de serviettes hygiéniques et de couches. À l'autre extrémité, on trouve les interventions chirurgicales, à la fois coûteuses et invasives. Une alternative plus intermédiaire a vu le jour avec l'invention du pessaire traditionnel pour l'incontinence urinaire à l'effort, mais elle est peu pratique car elle nécessite des visites fréquentes chez le médecin. Voyant cela, le Dr Scott Farrell, urogynécologue, a entrepris au début des années 2000 d'améliorer la technologie des pessaires, en mettant l'accent sur l'autogestion. Le Dr Farrell a reconnu l'importance d'offrir des solutions d'incontinence urinaire à l'effort à la fois efficaces et accessibles. C'est ainsi qu'est né Uresta, un dispositif innovant, réutilisable et autogéré, conçu pour arrêter les fuites avant qu'elles ne se produisent.

Uresta permet aux femmes de contrôler entièrement leur capacité à gérer l'incontinence urinaire d'effort. Une gamme de tailles permet aux femmes de trouver celle qui leur convient le mieux, sans avoir besoin d'être ajustées par un médecin. La poignée permet à la femme de l'insérer et de le retirer facilement.

Auparavant, l'éventail des traitements autogérés se limitait principalement aux serviettes hygiéniques. Uresta s'adapte comme un tampon et dure jusqu'à un an. Uresta arrête ou réduit considérablement les fuites urinaires associées à l'incontinence urinaire à l'effort au lieu de les absorber comme des serviettes hygiéniques. Uresta est l'un des nouveaux produits les plus intéressants dans le domaine de la santé des femmes, non seulement pour son efficacité à prévenir les symptômes physiques, mais aussi pour sa capacité à améliorer la qualité de vie. L'incontinence urinaire à l'effort n'est pas seulement une question d'inconfort et de désagrément, mais aussi de bien-être général. Non traitée, l'incontinence urinaire à l'effort peut conduire à l'anxiété et à la ^{dépression3-5}. En permettant aux femmes de prendre le contrôle de leur propre traitement, les dispositifs comme Uresta font tomber les barrières auxquelles sont confrontées celles qui cherchent à retrouver leur confiance et à surmonter l'incontinence urinaire à l'effort par elles-mêmes.

Comme nous l'avons mentionné, les progrès réalisés dans le domaine de l'hygiène menstruelle ont souvent été à l'origine de progrès dans le domaine de la gestion de l'incontinence urinaire d'effort. Au cours de la dernière décennie, on a assisté à une évolution des serviettes hygiéniques vers les tampons et les coupes menstruelles ( DivaCup, FLEX, Nixit, Lena, Saalt, etc.). Les jeunes femmes adoptent les coupes menstruelles à un rythme beaucoup plus rapide que leurs aînées. Au fur et à mesure que ces jeunes femmes avancent en âge, ont des enfants et développent une IUE, elles sont, à juste titre, choquées à l'idée de revenir à l'utilisation de serviettes hygiéniques en guise de "traitement". Les serviettes absorbantes semblent plutôt obscures, surtout si on les compare à l'innovation dont nous avons été témoins sur le marché adjacent des produits menstruels. La nécessité d'une meilleure solution pour l'IUE n'a jamais été aussi évidente.

Les femmes d'aujourd'hui sont plus à même de parler de leurs problèmes de santé. La normalisation des discussions concernant la santé des femmes a permis aux personnes qui luttent contre l'IUE de chercher de meilleures solutions et d'abandonner le statu quo. Les solutions traditionnelles pour l'incontinence urinaire à l'effort sont insuffisantes, tout simplement. Le passage à de meilleures solutions pour gérer l'IUE est attendu depuis longtemps. De la même manière que nous regardons avec dédain les traitements obscurs de l'IUE, nous devons reconnaître que de nombreux produits sur le marché aujourd'hui ne sont que des versions plus récentes de technologies vieilles de plusieurs milliers d'années. Chaque femme mérite de vivre sa vie sans fuites, et nous croyons sincèrement qu'Uresta est la solution révolutionnaire que le marché de l'incontinence urinaire à l'effort mérite désespérément.

1. https://www.gminsights.com/industry-analysis/femtech-market
2. La Fondation canadienne de la continence ; 2014
3. Bogner HR, Gallo JJ, Sammel MD, Ford DE, Armenian HK, Eaton WW. Urinary incontinence and psychological distress in community-dwelling older adults (Incontinence urinaire et détresse psychologique chez les personnes âgées vivant dans la communauté). J Am Geriatr Soc 2002 ; 50:489-95.
4. Meade-D'Alisera P, Merriweather T, Wentland M, Fatal M, Ghafar M. Depression symptoms in women with urinary incontinence : a prospective study. Urol Nurs. 2001 ; 21(6) : 397-399.
5. Coyne KS, Wein AJ, Tubaro A, et al. The burden of lower urinary tract symptoms : evaluating the effect of LUTS on health-related quality of life, anxiety and depression: EpiLUTS. BJU Int 2009 ; 103 (S3) : 4-11.